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Iris
(c.-à-d. en grec, arc-en-ciel) était la fille du centaureThaumas
(fils de Pontos et de Gaïa)
et d'Electre (fille d'Océan et de Téthis),
et soeur des Harpyies. Elle personnifiait l'arc-en-ciel ,
et remplissait dans l'Olympe les fonctions de
messagère des dieux. Elle était
particulièrement affectée au service de Zeus.
Celui-ci avait-il un ordre à donner aux autres Immortels, c'est
Iris qu'il en chargeait. Voulait-il faire connaître aux humains sa
volonté, c'est encore Iris qui, d'un vol léger, descendait
sur la terre, soit en empruntant une figure humaine, soit en gardant sa
forme divine.
Elle apparaissait
alors vêtue d'une tunique ample et longue, les cheveux ceints d'un
bandeau, tenant à la main le caducée.
On la reconnaissait aux ailes d'or fixées
à ses épaules; parfois aussi elle portait, comme Hermès,
des sandales ailées. Tantôt elle fendait les airs, aussi rapide
que le vent, tantôt elle glissait sur l'arc-en-ciel qui relie le
ciel
à la terre. Elle franchissait avec une égale aisance l'élément
liquide. Zeus l'ayant envoyée chercher la déesse marine Thétis,
"entre
Samos et les rochers d'Imbros, dit Homère,
elle s'élança dans les sombres flots, et le golfe en gémit.
La déesse plongea dans l'abîme, semblable à la balle
de plomb adaptée à la corne du boeuf sauvage, et qui va porter
la mort aux poissons voraces."
Les enfers
eux-mêmes s'ouvraient devant elle, lorsque, sur l'ordre de Zeus,
elle allait y puiser, dans une coupe d'or, l'eau du Styx
sur laquelle les Immortels prêtaient le redoutable serment.
Dévouée
à Zeus, Iris l'était davantage encore
à Héra. Non seulement elle transmettait
ses messages, ou accomplissait ses vengeances, comme lorsqu'elle se rendit
en Sicile ,
sous les traits de Bervé, pour incendier la flotte d'Énée,
mais elle tenait auprès de la grande déesse le rôle
de fidèle servante. Elle lui préparait son bain, l'aidait
à sa toilette, et demeurait nuit et jour assise au pied du trône
de sa maîtresse, sans jamais s'abandonner au sommeil, ni même
dénouer sa ceinture ou ses sandales.
Elle servait également
les autres divinités : lorsque les dieux regagnaient l'Olympe
sur leurs chars, c'est elle qui dételait les coursiers et leur présentait
la nourriture divine. Quand Aphrodite fut
blessée par Diomède, Iris prit
et emmena hors de la mêlée la déesse accablée
l'aida à monter sur le char d'Arès
et prit elle-même en mains les rênes et le fouet dont elle
excita les chevaux.
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Iris
entre deux Silènes. Vase à boire (scyphos) grec.
Son naturel obligeant
s'exerçait même en faveur des mortels. Ayant entendu Achille
qui se lamentait parce que la flamme du bûcher était trop
lente à consumer le corps de Patrocle,
elle alla spontanément trouver les Vents,
qui étaient justement rassemblés dans la demeure du violent
Zéphyre
et faisaient un repas solennel, et elle demanda à Borée
et à Zéphyre de venir embraser le bûcher.
Certains d'ailleurs
donnent comme époux à Iris ce même Zéphyre et
prétendent qu'Éros fut le fruit de
cette union.
Sur terre, Iris était
particulièrement honorée à Délos ,
où on lui offrait en présents des gâteaux de froment
et de miel et des figues sèches. (GE). |
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