1° des
associations d'ecclésiastiques qui ne sont ni séculiers ni
religieux, mais qui tiennent le milieu, entre les uns et les autres : tels
sont les congrégations de l'Oratoire, de la Doctrine chrétienne,
de Saint-Sulpice, de Saint-Lazare, des Eudistes (on étendait ce
nom aux couvents des Bénédictins
qui cependant étaient des religieux);
2° des commissions
de cardinaux chargés par le pape de
traiter de matières religieuses ou de s'occuper de matières
du gouvernement : telles sont les congrégations du Saint-Office
(
Inquisition),
de l'Index, de la Propagande, des Rites;
3° enfin certaines
réunions qui se formaient naguère sous les auspices des Jésuites,
pour pratiquer sous leur direction des oeuvres de piété ou
de charité : les membres de ces réunions étaient appelés
vulgairement Congréganistes.