Atalante

L'Atalante arcadienne.
Originaire de Schoenée ou Sciros, elle était fille de Jasos, Jasios ou Jasion,  roi d'Arcadie,. Suivant la version d'Apollodore, son père la fit exposer; le serviteur chargé de l'exécution de cet ordre déposa l'enfant sur le mont Parthenion, mont virginal, auprès d'une source, et à l'entrée d'une grotte qu'ombrageaient de grands arbres. Cette circonstance n'est pas indifférente à noter, si l'on se rappelle le rôle important que jouait, dans le mythe de l'Artémis arcadienne, tout le système, d'eaux courantes du pays. Plus tard, on voit, dans Pausanias, Atalante, mourante de soif après les fatigues de la chasse, frapper de sa lance un rocher, au milieu des ruines de Cyphanta et en faire jaillir une source d'eau vive. Une ourse vint cependant allaiter la jeune enfant, jusqu'à ce que des chasseurs l'ayant trouvée, la prirent et l'élevèrent parmi eux dans toute la rudesse de la vie agreste. Étant parvenue à l'âge de la puberté, Atalante voulut demeurer vierge; et elle passait sa vie dans les forêts, et toujours armée.

Les centaures Rhoecus et Hylaeus ayant voulu la violer, elle les tua à coups de fèche. Elle se trouva avec les autres Héros à la chasse du sanglier de Calydon, porta le premier coup au terrible animal, et reçut la hure du sanglier des mains de Méléagre.  Elle vainquit Pélée à la lutte, aux jeux qui furent célébrés pour les funérailles de Pélias. Elle retrouva ses parents quelque temps après, et comme son père voulait qu'elle se mariât, malgré la défense de l'oracle de Delphes. elle se rendit à un endroit destiné à la course, où, dit Apollodore, ayant fiché au milieu un pieu de trois coudées, elle disait à ceux qui la demandaient en mariage de courir devant, et elle les poursuivait tout armée; la mort était le partage de celui qui se laissait atteindre, et la main d'Atalante devait être la récompense de celui qui serait vainqueur.

 Beaucoup de prétendants y avaient déjà laissé le vie, lorsque Milanion devint amoureux d'elle, et se présenta à la course. Aphrodite lui avait donné des pommes d'or, qu'il lui jetat lorsqu'elle était prête à l'atteindre : Atalante as'étant dérangée de sa course pour les ra mener, fut vaincue, et Milanion l'épousa.

Etant un jour à la chasse, les deux époux ne craignirent pas de profaner l'enceinte consacrée à Zeus, en s'y livrant aux plaisirs de l'amour; le dieu, irrité, les changea en lions,  Cette première Atalante eut de Milanion, d'autres disent du dieu Arès, un fils, Parthénopée, qui se trouva à la guerre de Thèbes. Selon certains, elle s'embarqua avec les Argonautes pour la Colchide.
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Atalante. Marbre antique.
Musée du Louvre.

L'Atalante béotienne.
Atalante est la fille de Schoenée, femme d'Hippomène : les traditions qui la regardent ne différent qu'en quelques points peu importants de celle que nous venons d'exposer. Ainsi, pour cette seconde Atalante, on place le lieu de la course à Onchesios en Thessalie; Milanion est Hippomène, et le sanctuaire profané devient un temple de Cybèle. La déesse la transforma en lionne et son époux en lion, et ils furent attelés sous cette forme à son char.

Les mythologues latins, entre autres Ovide et Hygin, attribuent le ressentiment de la déesse à l'ingratitude d'Hippomène, qui n'avait pas remercié Vénus (Aphrodite) des pommes d'or auxquelles il avait dû sa victoire.-

Le mythe de cette chasseresse a fréquemment inspiré les artistes de l'Antiquité. Pausanias nous apprend qu'Atalante était représentée, sur le coffre de Cypsélus, avec un paon dans ses bras; qu'on avait figuré la chasse du sanglier de Calydon, sur le tympan antérieur du temple de Minerve Aléa, à Tégée. Sur des vases italo-grecs et sur des miroirs étrusques, Atalante est associée à Méléagre. Une mosaïque trouvée à Lyon la représente en courte tunique soutenue par une ceinture, chaussée du cothurne, et recevant de Méléagre la dépouille du sanglier (Millin, Galerie mythologique, pl. 146, n° 409). Sur un tableau trouvé à Rome près du Colisée (Montfaucon, Antiquité expliquée, III, p. 178), dans des peintures de Pompéi, sur des bas-reliefs de la villa Albani et du musée Capitolin, sur deux sarcophages du musée du Louvre, elle est représentée avec un arc, ou avec une bipenne ou hache d'Amazone.