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Atalante,
fille de Schoenée, roi de Scyros, est célèbre dans
la mythologie grecque par son agilité.
Pour éluder les instances des princes qui demandaient sa main, elle
leur promit d'épouser celui qui la vaincrait à la course,
mais à condition que ceux qu'elle dépasserait recevraient
la mort. Plusieurs avaient déjà péri lorsque Hipoménès
entra dans la lice, et obtint par la ruse le prix proposé, en jetant
devant Atalante des pommes d'or qu'elle ramassa dans sa course, ce qui
la retarda. Elle épousa son vainqueur. Cybèle
la transforma en lionne et son époux en lion,
et ils furent attelés sous cette forme au char de la déesse. |
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Une
autre Atalante, célèbre chasseresse, prit part à
la chasse du sanglier Calydon, porta le premier
coup au terrible animal, et reçut la hure du sanglier des mains
de Méléagre, son amant. Fille
de lasus, roi d'Arcadie ,
et de Chimène; elle tua de ses flèches le centaure
Rhéus, qui voulait lui faire violence, et s'embarqua avec les Argonautes
pour la Colchide .
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Le
mythe de cette chasseresse a fréquemment inspiré les artistes
de l'Antiquité. Pausanias nous apprend
qu'Atalante était représentée, sur le coffre de Cypsélus,
avec un paon dans ses bras; qu'on avait figuré la chasse du sanglier
de Calydon, sur le tympan antérieur du temple de Minerve Aléa,
à Tégée. Sur des vases italo-grecs et sur des miroirs
étrusques, Atalante est associée à Méléagre.
Une mosaïque trouvée à Lyon la représente en
courte tunique soutenue par une ceinture, chaussée du cothurne,
et recevant de Méléagre la dépouille du sanglier ( Millin,
Galerie
mythologique, pl. 146, n° 409). Sur un tableau trouvé à
Rome près du Colisée
( Montfaucon,
Antiquité
expliquée, III, p. 178), dans des peintures de Pompéi ,
sur des bas-reliefs de la villa Albani et du musée Capitolin, sur
deux sarcophages du musée du Louvre, elle est représentée
avec un arc, ou avec une bipenne ou hache d'Amazone. |
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