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Asclépios (mythologie grecque). - Dieu de la médecine chez les Grecs. Les Anciens racontaient diversement la légende de ce dieu. La plus répandue nous le présente comme un fils d’Apollon et de Coronis, fille de Phlégyas, roi des Lapithes. Chez Homère, Asclépios n'est encore qu'un héros "excellent médecin" ; ses deux  fils, Podalire et Machaon, conduisent sous les murs de Troie les contingents de la Thessalie. Les prétendus descendants de ces personnages seront connus sous le nom d'Asclépiades.
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Monnaie de Pergame au type d'Asclépios.

Asclépios passait pour tenir la science médicale du centaure-Chiron  à qui, suivant la tradition, son père l'avait confié dans son enfance.  Il suivit les Argonautes en Colchide. A son retour il rendit la vie à Glaucos, Tyndare ou encore Hippolyte, fils de Thésée; mais, à la prière de Hadès qui se plaignait de se voir enlever ses proies, Zeus le frappa de la foudre. Cependant pour consoler Apollon de la perte de son fils, il le plaça dans le ciel, où il forme la constellation du Serpentaire. Le Romains feront de ce dieu leur Esculape. (B. / Jules Martha).



Le type d'Asclépios / Esculape, tel que l'art antique l'a fixé, rappelle celui de Zeus; c'est la même tête barbue, mais avec plus de douceur et de bienveillance dans l'expression. Le dieu est ordinairement figuré avec un long manteau qui laisse à découvert l'épaule droite et une partie de la poitrine,  la tête ceinte d'une sorte de turban. Quelquefois on lui donnait une couronne de laurier

Il se distingue par des attributs qui sont le serpent, qui, en changeant de peau, semble se rajeunir lui-même, et qui est aussi le symbole de la divination, allusion aux oracles par lesquels Asclépios indiquait aux malades les remèdes à appliquer, le coq, qu'on lui sacrifiait comme symbole de vigilance; la coupe, destiné à renfermer la potion salutaire; la baguette, emblème qui rappelle le temps où les médecins n'étaient que des sorciers et des enchanteurs, ou bien le ou bâton, de l'activité du médecin qui promène à travers le monde sa science secourable. 

Asclépios est souvent représenté sur les bas-reliefs et les monnaies.
Quelques ex-voto la montrent couché sur un lit de festin avec une table dressée devant lui, où des suppliants viennent déposer leurs offrandes. Plusieurs monuments présentent Asclépios entouré de sa famille : on y remarque Epioné, sa femme (le mot signifie celle qui adoucit les maux), Hygie (la Santé), Télesphore, le génie de la convalescence.

Calamis, Alcamène, Scopas, Praxitèle, Céphissodore avaient exécuté des images d'Asclépios. Les temples d'Asclépios s'appelaient des Asclépéions; le plus fameux de ce dieu était à Épidaure : là sa statue, en or et en ivoire, ouvrage de Thrasymède de Paros, le représentait assis sur un trône, tenant un bâton d'une main, et touchant de l'autre la tête d'un serpent; un chien était couché auprès de lui; sur le trône, l'artiste avait sculpté le combat de Bellérophon contre la Chimère, Persée coupant la tête de Méduse, etc. Ce dieu avait également un culte important à Athènes, à Pergame, à Cos et à Smyrne.


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